이재명 대통령이 서해를 ‘평화와 번영의 공간’으로 전환하겠다는 의지를 밝혔다.

이 대통령은 27일 국립대전현충원에서 열린 서해수호의 날 기념식에서 “대결과 긴장이 감돌던 서해의 과거를 끝내고 공동 성장과 번영의 새 역사를 써 내려가겠다”고 말했다.

이 대통령은 제2연평해전, 천안함 피격, 연평도 포격전에서 희생된 55인의 장병을 언급하며 “국가를 위해 고귀한 희생을 감내한 영웅들에게 깊은 경의를 표한다”고 밝혔다. 이어 유가족에게 위로를 전하며 “국민주권정부는 결코 외롭게 두지 않겠다”고 강조했다.

또한 “대한민국의 평화는 결코 저절로 주어진 것이 아니다”며 “서해는 그 사실을 가장 분명히 보여주는 공간”이라고 평가했다.

이 대통령은 서해를 지키는 주체로 군뿐 아니라 주민과 공직자, 자원봉사자까지 언급하며 “이들의 헌신이 모여 서해를 분쟁의 공간이 아닌 기회와 희망의 통로로 바꾸고 있다”고 말했다.

정부의 보훈 정책 강화 의지도 밝혔다. 이 대통령은 “특별한 희생에는 특별한 보상이 뒤따라야 한다”며 ▲참전유공자 배우자 생계지원금 지급 ▲보훈 위탁 의료기관 확대 ▲제대군인 경력 인정 확대 등을 추진하겠다고 설명했다.

특히 “평화가 곧 민생이고 최고의 안보”라며 “싸워서 이기는 것도 중요하지만, 싸울 필요가 없는 평화를 만드는 것이 더 중요하다”고 강조했다.

이어 “강력한 국방력과 함께 평화로운 한반도를 만드는 것이 서해 수호 영웅들이 남긴 사명”이라고 덧붙였다.

이날 기념식은 ‘우리의 바다 서해, 평화와 번영으로’를 주제로 진행됐으며, 이 대통령은 행사에 앞서 전사자 묘역을 참배하며 희생을 기렸다.

안보의 궁극적 목표는 전쟁이 아니라 평화다. ‘강한 국방’과 ‘지속 가능한 평화’ 사이의 균형이 그 어느 때보다 중요해지고 있다.

[비즈데일리 최진호 기자]