농림축산식품부가 이상기후로 불안정해진 사과 생산 문제 해결에 나섰다.

 

농식품부는 ‘2026년산 사과 안정생산 추진방안’을 마련하고, 이를 실행하기 위한 ‘사과 안정생산 추진단’ 회의를 4월 3일 개최할 예정이다.

 

최근 사과 산업은 재배면적은 유지되고 있지만, 개화기 냉해 등 기상이변 영향으로 생산량 변동성이 크게 확대됐다. 실제 최근 5년간 생산량은 56만6천톤에서 39만4천톤까지 큰 폭으로 흔들렸다.

 

이 같은 공급 불안정은 소비자 물가 부담으로 이어질 수 있어 선제 대응 필요성이 커지고 있다.

 

생산 목표 49만톤… 착과량 확대 핵심

정부는 2026년산 사과 생산 목표를 전년 대비 10% 이상 증가한 49만3천톤으로 설정했다.

 

이를 위해 ▲적정 착과량 확보 ▲생육관리 강화 ▲수급관리 개선 ▲중소과 소비 확대 ▲추진체계 구축 등 5대 과제를 추진한다.

 

특히 착과량(열매 맺힘 비율)을 기존 6~8% 수준에서 10% 이상으로 높이는 것이 핵심이다.

 

다만 과다 결실로 인한 ‘해거리’ 현상을 방지하기 위해 전체 과원의 절반만 착과량을 늘리고, 나머지는 기존 수준을 유지하는 방식으로 균형을 맞춘다.

 

또한 저장성이 높은 후지 품종 중심으로 생산 확대를 유도하고, 나무 생육과 영양 관리 등 전반적인 기술지도도 병행한다.

 

주산지 중심 현장 지원… 재해 대응 강화

사과 주산지인 충북·전북·경북·경남을 중심으로 지역별 생산 목표도 설정된다.

 

지방정부와 농촌진흥청, 농협이 참여하는 합동 현장지원반이 구성돼 농가 밀착형 기술지도를 진행한다.

 

비대촉진제 할인 공급, 농자재 지원, 저품위 과실 가공 지원 등 실질적인 생산 확대 방안도 함께 추진된다.

 

이와 함께 냉해, 폭염, 병해충 등 주요 리스크 관리도 강화된다.

 

개화기 냉해 예방과 탄저병·응애 등 병해충 방제를 위한 연중 관리체계를 운영하고, 재해 예방시설 보급도 앞당길 계획이다.

 

계약재배 확대·가격지표 개편… 유통 안정화

생산 확대와 동시에 안정적인 공급을 위한 유통 정책도 추진된다.

 

계약재배 물량은 3만8천톤에서 4만3천톤으로 확대되며, 지정출하 물량 확보를 통해 수확기 공급 공백을 최소화한다.

 

또한 기존 ‘가락시장 상품 가격’ 중심의 도매가격 지표는 중위가격 또는 평균가격 기준으로 개편된다.

 

이는 최근 직거래 증가로 가격 변동성이 커진 문제를 개선하기 위한 조치다.

 

중소과 소비 확대… 유통 구조 변화 대응

사과 소비 트렌드가 대과 중심에서 중소과 중심으로 변화하는 점도 반영됐다.

 

정부는 산지유통센터(APC)와 공동브랜드 ‘썬플러스’를 통해 중소과 매입과 유통을 적극 지원할 계획이다.

 

APC에는 중소과 출하 실적에 따른 인센티브가 제공되며, 계약재배 및 지정출하 물량에도 중소과 의무 매입이 적용된다.

 

추진단 중심 실행력 강화… 중장기 기반 구축

정책 실행력을 높이기 위해 농식품부를 중심으로 지방정부, 농촌진흥청, 농협 등이 참여하는 추진단이 운영된다.

 

1~2주 단위로 생육 상황을 점검하고, 중앙과 지방, 현장을 연결하는 체계를 구축할 계획이다.

 

중장기적으로는 기계화·무인화 기반 과수단지 조성과 재해 예방시설 확대, 무병묘 보급 등을 통해 생산 기반 안정도 함께 추진된다.

 

이번 대책은 단순한 생산 확대를 넘어 ‘기후 리스크 관리’와 ‘유통 구조 개선’을 동시에 겨냥했다는 점에서 의미가 있다. 다만 현장 농가의 참여와 실행력이 뒷받침되지 않으면 목표 달성은 쉽지 않은 만큼, 정책의 지속성과 현장 체감도가 성패를 가를 핵심 변수로 보인다.

[비즈데일리 장대성 기자]