이재명 대통령이 제80주년 경찰의 날 기념식 이후, 과거 국가폭력의 상징이었던 남영동 대공분실(현 민주화운동기념관)을 전격 방문했다. 이번 방문은 경찰의 날이라는 상징적인 날에 과거의 잘못된 역사를 되새기고, ‘민주 경찰’로의 변화를 다짐하기 위한 행보다.

남영동 대공분실은 군부독재 시절 수많은 민주화운동 인사들이 고문을 당했던 장소로, 국가 폭력의 어두운 흔적이 남아 있는 역사적 공간이다.
이재명 대통령은 이날 “다시는 이런 일이 반복되어서는 안 된다”며 “경찰이 국민의 인권을 지키는 진정한 민주 경찰로 거듭나야 한다”고 강조했다.

이 대통령은 故 박종철 열사가 고문을 당해 숨진 509호, 민주화운동청년연합 의장으로 활동하다 고초를 겪은 故 김근태 전 의원이 조사를 받았던 515호 등을 차례로 둘러봤다.
특히 과거 고문 장비가 전시된 공간에서 “이 시설이 언제, 어떤 이유로 개조된 것이냐”고 묻는 등 현장 보존 상태에 깊은 관심을 보였다.

동행한 이재오 민주화운동기념사업회 이사장은 “이곳은 1987년 6월 항쟁 이전까지 간첩 조작과 고문 수사가 자행되던 고문실이었다”며 “당시 치안본부가 민주화 이후 장비를 모두 치워버리는 등 역사 지우기를 시도했다”고 설명했다.
이어 “이 공간이 역사적 교훈의 장으로 복원될 수 있도록 정부 차원의 지원이 필요하다”고 건의했다.

이재명 대통령의 이번 방문은 과거의 잘못을 단죄하기보다, ‘기억을 통한 민주주의의 성숙’을 강조하는 의미로 해석된다.
대통령실 관계자는 “이번 방문은 국민의 신뢰를 바탕으로 한 새로운 경찰의 역할과 책임을 다짐하는 계기”라고 전했다.

이재명 대통령의 남영동 방문은 권력의 폭력적 유산을 돌아보며, 민주주의의 근본이 ‘기억과 반성’ 위에 세워져야 함을 일깨운 행보다. 경찰의 날, 그 메시지는 더욱 묵직했다.

[비즈데일리 최진호 기자]