익산시가 양파 수급 불안 해소와 농가 소득 안정을 위한 핵심 인프라 구축 사업을 본격 추진한다. 시는 30일 농림축산식품부 주관 ‘채소류 출하조절시설 지원사업’에 최종 선정돼 국비 40억 원을 포함한 총사업비 100억 원을 확보했다고 밝혔다.

이번 사업은 양파·배추·마늘 등 생산량과 가격 변동이 큰 노지채소 품목의 수급 안정을 위한 전국 단위 지원 사업으로, 익산시는 산지 중심의 대규모 저온저장 및 출하조절 시스템을 구축할 계획이다.

시는 익산원예농협과 함께 용동면 용성리 일원 1만5,791㎡ 부지에 총면적 4,602㎡ 규모의 출하조절시설을 조성한다. 주요 시설로는 ▲저온저장고(3,360㎡) ▲예냉시설(242㎡) ▲전처리시설(175㎡) 등이 들어서며, 2027년 가동을 목표로 하고 있다.

시설이 완공되면 연간 5,000톤 이상의 양파를 저장·출하 조절할 수 있어 가격 급락 방지와 농가 소득 안정, 그리고 지역 유통 경쟁력 강화에 큰 도움이 될 전망이다.

익산은 약 200헥타르(ha)에서 연 1만4,700톤 이상의 양파를 생산하는 전국 주요 주산지이지만, 저장시설 부족으로 인해 과잉 생산 시 가격 폭락과 산지 폐기 등의 문제가 지속돼 왔다. 이를 해결하기 위해 시는 지난 3월 정부로부터 양파 주산지로 공식 지정받았으며, 양파공선회 출범 후 익산원예농협과 공동으로 사업을 신청했다.

그 결과, 원예산업발전계획과의 연계성, 원물 확보 능력, 부지 확보 및 자금 조달 계획 등에서 우수한 평가를 받아 최종 선정됐다.

정헌율 익산시장은 “이번 출하조절시설 구축은 양파의 품질 향상과 안정적 공급 체계를 확립하는 전환점이 될 것”이라며 “익산을 명실상부한 양파 주산지 브랜드 도시로 육성하고, 농가가 안심하고 생산할 수 있는 기반을 다져가겠다”고 강조했다.

농업의 경쟁력은 ‘가격 안정’에서 시작된다. 익산시의 이번 사업이 단순한 저장시설을 넘어, 지역 농가의 지속 가능한 미래를 여는 토대가 되길 기대한다.

[비즈데일리 장대성 기자]