강기정 광주광역시장이 광주 전역을 ‘AI산업 규제프리 실증도시’로 조성하자는 제안을 정부에 공식 건의했다.

강 시장은 12일 하정우 대통령실 인공지능(AI)수석과의 면담 자리에서, 광주가 AI 인프라 구축과 인재양성, 기업 유치를 바탕으로 대한민국 AI산업의 중심지로 자리 잡았음을 강조하며, 이를 한 단계 발전시킬 구체적 구상을 내놨다.

그는 “광주는 이미 AI실증도시로 발전해왔다. 이제는 도시 전체를 규제프리 실증도시로 전환해 NPU(비메모리 반도체), AI 모빌리티, 헬스케어, 에너지, 인재양성 등 다양한 분야에서 자유로운 실증과 혁신이 가능한 환경을 조성하겠다”고 밝혔다.

이에 대해 하정우 AI수석은 “광주가 그동안 축적해온 AI산업 생태계를 높이 평가한다”며 “규제프리 실증도시 조성 제안에 공감한다”고 화답했다.

하 수석은 또한 지난 10월 진행된 국가 AI컴퓨팅센터 공모와 관련해 “민간 영역에서 조정 여지가 크지 않았지만, 광주의 꾸준한 노력과 AI산업 성과를 긍정적으로 평가하고 있다”며 “결과적으로 지역민들이 느낀 실망에 송구하다”고 전했다.

그는 이어 “이재명 대통령 역시 광주를 AI산업의 중심이자 선도도시로 육성하겠다는 확고한 의지를 가지고 있다”고 강조했다.

특히 하 수석은 강 시장이 지난 5일 ‘2025 서울미래컨퍼런스-AX 시티와 6G, 한국형 미래도시 포럼’에서 제시한 ▲NPU 전용 컴퓨팅센터 광주 설립 ▲국가 AI연구소 광주 유치 ▲AI+모빌리티 신도시 조성 ▲메가샌드박스형 국가AI집적단지 지정 등 4대 전략에 대해 깊은 공감을 표했다.

강기정 시장은 “국회 예산심의 과정에서도 정부와의 긴밀한 논의를 이어가며, 광주가 대한민국 AI산업을 선도하는 규제프리 실증도시로 도약할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

광주의 AI산업은 이미 실험 단계를 넘어 국가 디지털 대전환의 핵심축으로 자리 잡고 있다. 강기정 시장의 ‘규제프리 실증도시’ 구상은 지역의 기술 잠재력을 현실화하는 담대한 시도다. 앞으로 광주가 AI 혁신의 표준 도시로 성장하길 기대한다.

[비즈데일리 장대성 기자]