담양군은 ‘담양군농협쌀조합공동사업법인(이하 담양RPC)’이 영국 외식·유통기업 트리스톤(Triston)과 ‘대숲맑은 담양쌀’ 공급 계약을 체결하고 초도 물량을 선적했다고 12일 밝혔다.

이번 수출은 지난 9월 담양군과 담양RPC가 트리스톤사와 연간 납품계약을 체결한 이후 이뤄진 첫 실적으로, 담양 쌀의 해외 판로 개척이 본격화되는 신호탄이 됐다.

‘대숲맑은 담양쌀’은 대한민국 명품쌀 평가 대상 수상, 서울시 학교급식 납품 선정 등으로 이미 국내에서 품질을 인정받은 브랜드다.

또한, 유럽 시장의 까다로운 기준에 부합하는 GAP 인증시설과 첨단 도정 시스템을 갖춘 담양군통합RPC가 수출 경쟁력을 강화하고 있다.

특히 담양군은 프랑스와 베트남 등으로의 쌀 수출 경험에 더해, 최근 전 세계적으로 확산된 ‘한식 열풍’이 영국 시장 진출에 긍정적으로 작용할 것으로 내다보고 있다.

군은 이번 영국 수출을 계기로 딸기 등 담양 대표 농특산물의 해외 진출 확대에도 속도가 붙을 것으로 기대하고 있다.

정철원 담양군수는 “담양 농특산물이 해외 시장에서 안정적으로 자리 잡을 수 있도록 수출 기반 조성과 판로 다변화를 지속적으로 지원하겠다”며, “‘대숲맑은 담양쌀’이 유럽에서도 명품 브랜드로 자리매김할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다”고 말했다.

‘대숲맑은 담양쌀’의 영국 수출은 단순한 수출 이상의 의미를 가진다. 이는 지역 농업이 품질 중심의 글로벌 경쟁력을 확보하며 ‘K-푸드’ 수출의 새 지평을 열고 있음을 보여주는 사례다.

[비즈데일리 장대성 기자]