경북 봉화군이 총사업비 245억 원을 투입한 ‘임대형 스마트팜단지’를 본격 가동하며 지역 농업의 체질 개선에 나섰다.

 

군은 이달 말 준공식을 앞두고, 그간 제기된 우려를 해소하기 위한 사후관리 로드맵과 상생 전략을 함께 내놓으며 사업의 실효성을 강조했다.

 

이번 스마트팜은 단순한 시설 조성을 넘어 청년 유입과 농업 혁신을 이끄는 핵심 거점으로 육성하겠다는 전략이 담겼다.

 

“청년이 떠나지 않도록”…파격 정착 지원

봉화군은 “교육만 받고 떠나는 것 아니냐”는 우려에 대해 실질적인 정착 지원책으로 대응했다.

 

연간 약 120만 원 수준의 낮은 임대료를 책정해 초기 비용 부담을 크게 낮췄고, 무인자율방제기, 고소작업차, 지게차 등 고가 장비를 지원해 즉시 영농이 가능한 환경을 구축했다.

 

이는 청년농이 일정 기간 경험을 쌓는 데 그치지 않고, 이후에도 지역에 뿌리내릴 수 있도록 유도하는 ‘정착형 모델’이라는 점에서 주목된다.

 

“생산보다 유통”…판로 확보에 방점

생산물 과잉과 판로 부족 문제에 대해서는 유통 전략으로 해법을 제시했다.

 

봉화군은 대경사과원예농협 봉화경제사업장과 협력을 추진하며 안정적인 판매망 구축에 나섰다.

 

스마트팜의 강점인 균일한 품질과 안정적 생산량을 기반으로 대형 유통망과의 연계를 확대하고, 재배 데이터를 활용해 시장 수요에 맞춘 생산 체계를 구축한다는 계획이다.

 

이를 통해 ‘버려지는 농산물 없는 생산 구조’를 실현하겠다는 구상이다.

 

기존 농가와 상생…기술 공유 확대

일각에서 제기된 ‘특정 계층 지원’ 논란에 대해서는 기술 공유를 통한 상생 방안을 내세웠다.

 

스마트팜에 적용된 공기열 히트펌프 등 에너지 절감 기술과 운영 데이터를 지역 농가와 공유해, 기존 농업인의 생산성 향상과 비용 절감을 지원한다는 것이다.

 

이는 스마트팜을 지역 농업 전체의 경쟁력을 끌어올리는 ‘테스트베드’로 활용하겠다는 전략으로 해석된다.

 

사후관리 강화…“성과로 증명”

봉화군은 시설 운영 이후 관리 체계도 강화한다.

 

입주 농가를 대상으로 맞춤형 재배 컨설팅과 경영 교육을 지속적으로 제공하며, 생산부터 유통까지 전 과정을 관리하는 체계를 구축한다는 방침이다.

 

박현국 봉화군수는 “임대형 스마트팜은 청년 유입과 농촌 활력 회복을 위한 출발점”이라며 “입주 전 교육부터 장비 지원, 유통 연계까지 체계적으로 관리해 사업의 내실을 다지겠다”고 밝혔다.

 

스마트팜 사업은 ‘시설’이 아니라 ‘사람’이 남아야 성공한다. 봉화군이 제시한 정착·유통·상생 전략이 실제로 작동한다면, 단순한 시범사업을 넘어 지방 농업의 새로운 생존 모델로 자리 잡을 가능성도 충분해 보인다.

[비즈데일리 장대성 기자]