수원특례시가 경기경제자유구역 지정을 통해 첨단 연구개발(R&D) 중심 도시로의 도약을 본격 추진한다. 수도권과 비수도권의 역할을 분담하는 새로운 산업 구조 속에서 핵심 거점으로 자리매김하겠다는 구상이다.

이재준 수원특례시장은 25일 국회의원회관에서 열린 ‘수원 경기경제자유구역 지정 정책토론회’에서 “연구 중심 기업을 유치해 첨단산업 생태계를 구축하겠다”며 “수원을 첨단과학 연구의 허브로 만들겠다”고 밝혔다.

이어 “연구는 수원에서, 제조는 지방에서 이뤄지는 구조를 통해 국가 균형발전을 실현하겠다”고 강조했다.

이번 토론회는 수원 지역 국회의원들이 공동 주최하고 수원시가 주관했으며, 경제자유구역 지정의 전략적 실행 방안을 논의하기 위해 마련됐다. 행사에는 국회의원과 시의회 관계자, 전문가 등이 참석해 다양한 의견을 공유했다.

발제에 나선 김현수 단국대학교 교수는 수원이 경제자유구역으로 지정될 경우 세계적인 R&D 클러스터로 성장할 잠재력이 충분하다고 평가했다. 그는 “수원은 국가 경쟁력 강화와 균형발전에 기여할 수 있는 핵심 거점이 될 것”이라고 설명했다.

윤정재 국토연구원 부연구위원은 수원의 입지 경쟁력을 강조했다. 서울의 소프트웨어 역량과 경기 남부의 제조 기반을 연결하는 최적의 위치라는 점에서 연구개발 중심 도시로서의 강점이 크다는 분석이다.

특히 수원을 중심으로 판교·용인·화성·평택·이천을 잇는 반도체 벨트와, 파주에서 향남으로 이어지는 바이오 산업 축이 형성돼 있어 산업 간 시너지 효과도 기대된다고 덧붙였다.

전문가들은 수도권과 비수도권 간 역할 분담 필요성도 강조했다. 수도권은 연구개발과 혁신을 담당하고, 비수도권은 생산과 특화 기능을 맡는 구조를 통해 국가 경쟁력을 높여야 한다는 것이다.

이어진 토론에서는 경제자유구역 지정의 핵심 조건으로 외국인 투자 유치가 꼽혔다. 홍진기 지역산업입지연구원장은 “반도체 R&D 연계 첨단산업 분야에서의 투자 수요 확보가 중요하다”며 전략 재정립 필요성을 제기했다.

수원의 연구개발 인프라도 강점으로 부각됐다. 홍영준 성균관대 교수는 “한국나노기술원과 우수 인재, 연구 부지가 결합된 수원은 차세대 반도체 산업을 이끌 연구개발 중심지로 매우 적합하다”고 평가했다.

기업 현장에서도 긍정적인 반응이 이어졌다. 앤드류 김 레이저발테크놀로지 대표는 “수원 이전 이후 인력 확보와 협업 환경이 크게 개선됐다”며 “이미 산업·인재·수요가 갖춰진 준비된 도시”라고 강조했다.

김성진 수원시정연구원장은 “경제자유구역 지정은 국가 경쟁력 회복을 위한 전략적 선택”이라며 “수원의 연구 역량과 비수도권 산업을 연계해 균형발전을 이끌 수 있다”고 말했다.

수원이 ‘연구 중심 도시’로 자리 잡을 수 있을지는 결국 기업과 투자 유치에 달려 있다. 구상이 현실로 이어지기 위해서는 실행력과 속도가 관건이다.

[비즈데일리 장대성 기자]