기후에너지환경부가 제11차 전력수급기본계획(전기본)에 포함된 신규 원전 건설 계획과 관련해 국민 여론조사 결과를 1월 21일 공개했다. 이번 조사는 원전 확대 필요성과 안전성에 대한 국민 인식 변화를 살펴보기 위해 실시됐다.

이번 여론조사는 한국갤럽과 리얼미터 두 기관이 각각 진행했으며, 한국갤럽은 전화 면접 방식으로 1,519명을, 리얼미터는 자동응답(ARS) 방식으로 1,505명을 대상으로 조사했다. 표본은 성별, 연령, 지역별 인구 비율을 반영한 비례배분법을 통해 구성됐다.

조사 결과, 한국갤럽은 향후 확대가 필요한 발전원으로 재생에너지(48.9%)와 원자력(38.0%)을 꼽은 응답이 대부분이었다. 원전의 필요성에 대해선 ‘필요하다’가 89.5%, ‘필요하지 않다’가 7.1%로 나타났으며, 원전의 안전성에 대해선 ‘안전하다’ 60.1%, ‘위험하다’ 34.2%로 조사됐다. 또한, 신규 원전 계획 추진 여부에 대해서는 ‘추진해야 한다’가 69.6%, ‘중단해야 한다’는 응답은 22.5%에 그쳤다.

리얼미터 조사에서도 비슷한 흐름이 나타났다. 확대가 필요한 발전원으로 재생에너지(43.1%)와 원자력(41.9%)이 상위를 차지했으며, 원전의 필요성에 대해선 ‘필요하다’는 응답이 82.0%, ‘필요하지 않다’는 응답이 14.4%로 집계됐다. 원전의 안전성에 대해서는 ‘안전하다’ 60.5%, ‘위험하다’ 34.0%로 나타났다. 신규 원전 추진에 대해서는 ‘찬성’ 61.9%, ‘반대’ 30.8%로 조사돼, 대체로 찬성 여론이 우세했다.

기후부는 “조사 전 구체적인 기관명이나 문항을 공개할 경우, 특정 집단에 표본이 편중되거나 왜곡 응답 가능성이 높다는 전문가 의견을 반영해 사전 공개를 하지 않았다”고 설명했다.

정부는 이번 여론조사 결과와 앞서 열린 두 차례 정책토론회 결과를 종합해, 신규 원전 추진 방향과 구체적인 정책 방안을 조만간 발표할 계획이다.

국민 다수가 원전의 필요성을 인정하면서도 안전성에 대한 우려를 함께 드러낸 점이 주목된다. 원전 정책은 단순한 ‘찬반’이 아닌, 국민의 신뢰를 바탕으로 한 투명한 안전관리와 정보 공개가 핵심이 되어야 한다.

[비즈데일리 유정흔 기자]