문화체육관광부가 추진해 온 문화도시 정책이 지역소멸 위기 극복과 지역경제 활성화의 핵심 전략으로 자리매김하고 있다.

2025년 제2~4차 문화도시(17곳)와 ‘대한민국 문화도시’(13곳) 등 전국 30개 도시의 성과를 점검한 결과, 총 642만 명이 문화 프로그램을 향유했고, 4,060곳의 유휴공간이 문화거점으로 재탄생했다.

■ ‘올해의 문화도시’ 영월군·충주시 선정

가장 우수한 평가를 받은 ‘올해의 문화도시’에는 제2~4차 문화도시 가운데 영월군, 대한민국 문화도시 중에서는 충주시가 각각 이름을 올렸다.

▷ 영월군, ‘문화광산도시’ 브랜드 구축

영월군은 폐광지역이라는 특성을 살려 ‘문화광산도시’라는 브랜드를 구축했다. 주민이 직접 참여하는 ‘시민기록단’을 통해 광산 문화를 기록·출판하고, ‘지역생활실험실’ 운영으로 6,799명의 주민을 문화 주체로 성장시켰다.

또한 4개 문화충전샵과 67개 연계 공간을 조성해 9개 읍면 전역으로 문화 접근성을 확대했다.

▷ 충주시, 국악 산업 생태계 확장

충주시는 ‘국악 콘텐츠 허브도시’를 비전으로 내세웠다. 탄금호를 배경으로 한 수상 불꽃극과 ‘WITH GUGAK’ 축제를 통해 5만6천 명의 관객을 유치했으며, 국악 공연 횟수도 전년 대비 약 40% 증가했다.

충청권 26개 지자체와의 연대 사업을 통해 광역 문화 거점으로서의 역할도 강화했다.

■ 전국 곳곳, 생활밀착형 문화 확산

제2~4차 문화도시에서는 의정부시가 ‘이음’ 공간 방문객 5만5천 명을 기록하며 176% 증가율을 보였다. 김해시는 가야 역사 복합문화공간 ‘명월’을 통해 5만6천여 명을 유치했고, 익산시와 달성군도 주민 참여형 프로그램으로 성과를 냈다.

대한민국 문화도시 중 통영시는 시민합창단과 오케스트라 운영으로 3천여 명이 음악을 향유했다. 수성구는 미디어아트 페스티벌을 통해 약 98만 명의 관람객을 끌어모았다.

■ 문화, 산업과 만나 경제 활력 창출

문화도시는 지역 자원을 고부가가치 산업으로 연결했다. 밀양시는 ‘로컬 엑스포’로 3만 명 이상을 유치했고, 춘천시는 수변 문화축제로 관광을 활성화했다.

부평구는 ‘뮤직 플로우 페스티벌’을 통해 음악 자산을 산업화 기반으로 발전시켰다. 세종특별자치시는 한글상품 박람회로 5억 원의 투자·후원을 유치했고, 전주·진주·순천 역시 콘텐츠 산업과 연계해 투자 상담 및 대규모 방문객을 끌어냈다.

■ 주민 참여로 지역 문제 해결

문화도시는 사회 문제 해결에도 문화적 접근을 시도했다. 고창군은 노인 치유 프로그램 ‘터치유’로 832명의 정서 안정을 도왔고, 공주시는 하숙 문화를 관광 자원화했다.

부산 수영구는 민락수변공원을 금주 구역으로 지정하고 야간 문화 프로그램을 도입해 가족 친화 공간으로 탈바꿈시켰다. 속초시는 인근 고성·양양과 협력해 34개 문화관광 프로그램을 공동 기획했다.

문체부는 향후에도 전국 문화도시가 지역소멸을 막는 방파제이자 지역경제 성장 동력으로 자리 잡을 수 있도록 지원을 이어가겠다고 밝혔다.

문화는 더 이상 ‘행사’가 아니라 도시의 미래를 설계하는 자산이다. 지역만의 고유한 이야기를 산업과 연결하는 전략이야말로 지방소멸 시대를 돌파할 해법이 될 수 있다.

[비즈데일리 장경선 기자]