재외동포청은 2026년 2월 ‘이달의 재외동포’로 일본 고베 지역 재외동포 사회를 이끌며 주고베 대한민국 총영사관 청사 기증을 주도한 故 황공환 전 고베상은 이사장을 선정했다.

고베 총영사관 청사 기증 이끌어

황공환 이사장은 1960년 ‘주 고베 대한민국 공관 옥사 건립위원회’ 위원장을 맡아 재일동포들과 함께 공관 설립을 위한 모금 운동을 전개했다.

지역 동포들의 자발적 참여로 1965년까지 약 3,500만 엔을 모금해 메이지 시대 유명 료칸이던 건물과 토지를 매입했고, 1967년 8월 이를 대한민국 정부에 기증했다.

이 건물은 현재까지 주고베 대한민국 총영사관으로 사용되고 있다. 이는 재외동포들이 스스로 모국과 연결되는 거점을 마련했다는 점에서 상징성이 크다.

재일동포 권익 신장과 모국 지원

황 이사장은 재일동포 사회의 기반 강화를 위해 ‘재일한국인회관’ 설립을 추진하고, 개인적으로 6천만 엔을 기부했다.

또 대한민국 경찰에 125cc 오토바이 15대를 기증하고, 고향인 경북 선산군에 농기구를 전달하는 등 실질적 지원을 아끼지 않았다.

1988년에는 서울올림픽 조직위원회에 1억 엔을 기부하며 국제행사 성공 개최를 뒷받침했다.

금융·경제 발전에도 기여

그는 관광기업 ‘미리온 관광’을 설립해 성공적으로 운영했으며, 민족금융기업 ‘상은’ 이사장으로 활동했다.

1981년 교민은행 설립 발기인으로 참여했고, 1982년 신한은행 설립 과정에도 힘을 보태 재외동포 자본이 모국 금융 발전으로 이어지는 데 기여했다.

아울러 한일경제협회 간사, 한일우호친선협회 부회장 등을 맡아 한·일 경제 교류 확대에도 역할을 했다.

이 같은 공로를 인정받아 정부는 1986년 그에게 국민훈장 무궁화장을 추서했다.

“재외동포는 대한민국의 동반자”

김경협 재외동포청장은 “황공환 이사장은 재외동포가 대한민국 외교·경제·공동체 형성에 직접 기여할 수 있음을 보여준 인물”이라며 “그의 헌신은 오늘날 재외동포 정책의 의미를 다시 일깨운다”고 밝혔다.

재외동포청은 앞으로도 재외동포 사회의 헌신과 기여를 적극 발굴·공유하며, 재외동포가 대한민국과 함께 성장하는 동반자임을 알리는 정책 소통을 이어갈 계획이다.

타국에서 일군 성공을 모국과 공동체를 위해 기꺼이 나눈 선택. 황공환 이사장의 삶은 ‘재외동포’라는 이름이 지닌 책임과 자긍심을 다시 생각하게 한다.

[비즈데일리 이성화 기자]