강진군이 일본 농산물 수입·가공 기업을 초청하며 강진쌀의 글로벌 시장 진출에 박차를 가하고 있다.

지난달 29일 강진군 통합RPC(강진군농협쌀조합공동사업법인)에서 열린 ‘강진쌀 수출 협력 간담회’에는 일본의 ㈜토요츠 식량과 ㈜세비아 관계자, 강진군 통합RPC 임직원, 그리고 강진원 강진군수가 참석했다. 이번 간담회는 강진쌀의 우수성을 알리고, 일본을 비롯한 해외 수출 확대를 위한 협력 방안을 논의하기 위해 마련됐다.

강진원 군수는 인사말에서 “청정 자연환경과 뛰어난 수자원에서 재배된 강진쌀은 세계 시장에서도 충분한 경쟁력을 갖추고 있다”며 “이번 만남이 일본 시장을 넘어 글로벌 진출의 발판이 되길 바란다”고 전했다.

이날 간담회에서는 강진쌀의 품질 관리 체계와 수출 실적이 소개됐다. 강진군 통합RPC는 생산부터 가공, 유통까지 통합 관리 시스템을 갖추고 있으며, 올해만 일본·미국·몽골 등지로 270여 톤을 수출했다. 연말까지 수출량 500톤 달성을 목표로 하고 있다.

특히 일본에서 식품 유통과 가공 산업을 선도하는 토요츠 식량과 세비아가 참석하면서 강진쌀의 일본 시장 진출에 대한 기대감이 커졌다. 토요츠 식량은 6차 산업 모델의 성공 사례로 꼽히는 기업으로, 일본 내 농산물 유통망을 폭넓게 확보하고 있다.

강진군은 최근 일본 식품기업 ‘이조원’과의 수출 협약 체결에 이어 헝가리, 호주, 뉴질랜드 등 다양한 국가로 수출 확대를 추진 중이다. 강진쌀의 글로벌 브랜드화 전략이 본격화되는 모습이다.

강진원 군수는 “농업인의 소득 증대를 위해 해외 시장 개척과 안정적인 수출 기반을 지속적으로 강화하겠다”며 “지속 가능한 농업 발전을 위해 행정적 지원을 아끼지 않겠다”고 강조했다.

강진쌀의 성공적인 해외 진출은 단순한 수출 확대를 넘어 지역 농업의 새로운 성장 모델이 될 수 있다. 품질과 신뢰로 세계 시장을 열어가는 강진쌀의 다음 행보가 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]