충청북도가 추진 중인 노인 사회참여 프로그램 ‘일하는 밥퍼’ 사업이 정부 자살예방 정책 우수 사례로 선정됐다.

충북도는 국무총리실 소속 범정부 자살대책추진본부의 자살예방 정책 대응 전략 수립 과정에서 ‘일하는 밥퍼’ 사업이 노인 대상 자살예방 정책 분야 선도 사례로 선정됐다고 10일 밝혔다.

범정부 자살대책추진본부는 우리나라의 높은 자살률 문제에 대응하기 위해 2025년 12월 국무총리실에 설치된 범정부 협의체로, 보건복지부와 교육부, 고용노동부, 경찰청 등 관계 부처가 참여해 자살 예방 정책을 총괄·조정하고 생애주기별 맞춤형 대책을 추진하고 있다.

이번 사례 선정은 대상별 자살 위험 요인에 맞는 정책 대응 전략 마련을 위해 전국 우수 정책 사례를 발굴하는 과정에서 이뤄졌다. 충북의 ‘일하는 밥퍼’ 사업은 노인의 사회적 고립 해소와 삶의 활력 증진 측면에서 높은 평가를 받았다.

‘일하는 밥퍼’ 사업은 60세 이상 노인과 사회참여 취약계층을 대상으로 농가와 소상공인, 기업 등의 인력 부족 현장에서 활동할 기회를 제공하는 프로그램이다.

참여자들은 경로당, 전통시장, 사회복지관, 공공기관 등에서 농산물 전처리, 공산품 단순 조립, 상품 포장 등 다양한 생산 활동에 참여하며 지역사회 일손을 지원하고 있다.

특히 사업 시행 1년 7개월 만에 누적 참여 인원 40만 명을 기록하고, 일 참여 인원도 약 4천 명 규모로 확대되는 등 단순한 일자리 지원을 넘어 노인의 사회적 관계 형성과 고립감 해소에 긍정적인 효과를 보이고 있는 것으로 나타났다.

이 같은 성과는 노년기 정신건강 증진과 자살 예방 측면에서도 의미 있는 정책 모델로 평가받고 있다.

실제로 충북의 65세 이상 자살률은 2024년 기준 인구 10만 명당 40.0명으로, 2021년 54.9명에서 지속적으로 감소하는 추세다.

서동경 충북도 보건복지국장은 “자살 문제는 지역사회 전체의 지속적인 관심과 참여가 필요한 중요한 과제”라며 “일하는 밥퍼 사업은 노인의 사회참여 확대를 통해 고립감을 해소하고 자살 문제에도 대응할 수 있는 노인복지 모델”이라고 말했다.

이어 “앞으로도 도민의 정신건강 증진과 자살 예방에 기여할 수 있는 다양한 정책을 지속적으로 발전시켜 나가겠다”고 덧붙였다.

한편 우울감 등으로 혼자 해결하기 어려운 고민이 있을 경우 자살예방 상담전화와 정신건강 위기상담, 도내 15개 정신건강복지센터 등을 통해 도움을 받을 수 있다.

노인의 사회적 고립은 자살 위험과 직결되는 중요한 사회 문제다. 일자리와 사회참여를 결합한 ‘일하는 밥퍼’ 모델이 전국적인 노인 자살 예방 정책으로 확산될지 주목된다.

[비즈데일리 이성화 기자]