경북 동해안의 교통망이 한층 강화된다. 국토교통부와 한국도로공사는 오는 11월 8일 오전 10시, 동해고속도로 포항–영덕 구간(연장 30.9km)을 개통한다고 밝혔다.

이번 개통 구간은 총사업비 1조 6,115억 원을 투입해 왕복 4차로로 건설됐으며, 2016년 착공 이후 약 9년 만에 완공됐다.

포항시 북구 흥해읍에서 영덕군 강구면을 잇는 이번 노선이 개통되면 주행거리는 약 6km(37km → 31km, △16%) 단축, 이동시간은 약 23분(42분 → 19분, △55%) 감소할 것으로 예상된다. 또한 국도 7호선의 교통량 분산 효과로 출퇴근 시간대 정체가 완화되고, 해안 관광객의 이동이 한결 수월해질 전망이다.

이번 구간은 첨단 기술이 도입된 점에서도 눈길을 끈다. 국내 고속도로 중 최초로 터널 내 위성항법시스템(GPS)을 시범 운영해 터널 구간에서도 끊김 없는 내비게이션 사용이 가능하도록 개선했다.

또한 바다 조망이 가능한 위치에 2개의 휴게소를 조성, 각각을 선박 모양과 지역 특산품을 형상화한 건축물로 설계해 지역 상징성과 관광자원으로서의 가치를 높였다.

이우제 국토교통부 도로국장은 “포항–영덕 고속도로 개통은 경북 동해안권의 접근성을 크게 높여 지역 경제 활성화와 관광 산업 성장의 촉매제가 될 것”이라며 “향후 남북 10축(강원 고성~부산) 국가 간선도로망 완성을 위한 동해선 구간 사업도 차질 없이 추진하겠다”고 밝혔다.

이번 개통으로 포항과 영덕은 물론, 동해안권 물류·관광 네트워크가 한층 강화돼 ‘동해안 고속도로 시대’의 본격적인 개막을 알리게 됐다.

고속도로는 단순한 도로가 아니라 지역을 잇는 생명선이다. 이번 개통이 경북 동해안의 새로운 도약을 이끄는 길이 되길 바란다.

[비즈데일리 유정흔 기자]