경북 예천군을 비롯한 경북·충북·충남 3개 도, 13개 시·군이 힘을 모아 ‘중부권 동서횡단철도’의 국가철도망 반영을 공식 요청했다. 협력체는 지난 19일 국토교통부 장관을 만나 제5차 국가철도망 구축계획에 해당 노선을 신규 사업으로 채택해 달라는 공동건의문을 전달했다.

■ 충남에서 경북까지 330km 잇는 초광역 철도망

‘중부권 동서횡단철도’는 충남(서산·당진·예산·아산·천안)에서 충북(청주·증평·괴산)을 거쳐 경북(문경·예천·영주·봉화·울진)에 이르는 총연장 약 330km의 초광역 철도 프로젝트다.

이번 공동건의는 중부권 지역에 남아 있는 동서축 철도 교통의 공백을 해소하고, 국가 차원의 균형발전 인프라 구축을 촉진하기 위한 취지에서 추진됐다. 특히 제5차 국가철도망 구축계획 확정을 앞둔 시점에서 지방정부가 직접 정부에 필요성을 강조했다는 점에서 의미가 크다.

■ “국가 균형발전의 핵심 축 될 것”

협력체는 건의문에서 중부권 동서횡단철도가 제21대 대통령 국정운영 5개년 계획에 포함된 국가 과제임을 상기시키며, 이 노선이 서산에서 울진까지 2시간대 이동이 가능한 전략 교통망으로 자리 잡을 것이라고 강조했다.

또한 물류·관광 산업을 아우르는 경제벨트 조성, 지역 간 성장 격차 완화, 청주국제공항과 연계한 대규모 수송체계 확보, 그리고 6만 명 이상의 고용 유발 효과 등 다방면의 기대 효과를 제시했다.

■ 주민 서명 79만 명…10년 넘는 노력의 결실

이 사업은 2016년 12개 시·군이 협력체를 구성하면서 본격화됐으며, 2022년 증평군이 합류해 현재는 13개 시·군으로 확대됐다.

그동안 협력체는 두 차례에 걸쳐 총 79만 명의 주민 서명부를 정부에 제출하며, 지역의 염원을 지속적으로 전달해 왔다. 이러한 노력으로 2021년 제4차 국가철도망 구축계획에서는 전 구간이 ‘추가검토 사업’으로 포함되는 성과를 거뒀다.

■ 지자체·정치권 협력 강화 예고

김학동 예천군수는 “중부권 동서횡단철도는 650만 중부권 주민의 삶의 질을 바꾸고, 지역 균형발전의 동력이 될 국가사업”이라며 “제5차 국가철도망 구축계획에 반드시 신규 사업으로 포함돼야 한다”고 강조했다.

협력체는 향후 계획 확정 시점까지 지자체 간 공조를 강화하고, 정치권 및 중앙정부를 대상으로 한 적극적인 유치 활동을 이어갈 방침이다.

중부권 동서횡단철도는 단순한 교통 인프라를 넘어, 수도권과 비수도권의 격차를 좁히는 ‘균형발전의 축’이 될 수 있다. 정부가 지역의 지속적인 요구에 어떤 해답을 내놓을지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]