이천시가 쌀 소비 촉진과 농업인 소득 안정화를 위해 기업과 손잡았다.

이천시는 3월 30일 시청에서 동원F&B, 이마트와 함께 ‘임금님표이천 현미 즉석밥’ 출시를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 쌀 소비 감소와 재고 증가로 어려움을 겪는 농업 현장의 문제를 해결하고, 고품질 쌀의 안정적인 소비 기반을 마련하기 위해 추진됐다.

협약에 따라 이천시의 대표 브랜드 쌀인 ‘임금님표이천쌀’을 활용한 현미 즉석밥이 개발되며, 동원F&B의 기술력으로 생산되고 이마트의 전국 유통망을 통해 판매될 예정이다.

특히 이번 제품은 건강식에 대한 관심이 높아지는 트렌드를 반영해 현미를 활용한 간편식으로 기획돼 쌀 소비 저변 확대와 시장 경쟁력 확보가 기대된다.

각 기관은 역할을 분담해 협력한다. 이천시는 원료곡 공급과 품질 관리를 맡고, 동원F&B는 제품 개발과 생산을, 이마트는 판매와 유통을 담당한다.

김경희 시장은 “지자체와 기업이 협력해 쌀 소비 감소라는 구조적 문제 해결에 나선 의미 있는 사례”라며 “농업인 소득 증대에도 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

동원F&B와 이마트 역시 건강 간편식 시장 확대와 국산 쌀 소비 활성화를 위해 지속적인 협력을 이어가겠다는 입장을 밝혔다.

향후 세 기관은 다양한 쌀 가공식품 개발과 공동 마케팅을 추진하며 협력 범위를 확대할 계획이다.

쌀 소비 감소는 구조적인 문제다. 이번 협력이 단발성 제품을 넘어 지속 가능한 소비 모델로 이어질지가 관건이다.

[비즈데일리 이정아 기자]