전북특별자치도가 ‘차세대 동물의약품 규제자유특구’로 중소벤처기업부 공모에서 후보특구로 선정되며, 반려동물 신약개발과 동물헬스케어 산업의 새로운 전기를 맞이했다.

■ 전북, 네 번째 규제자유특구 후보로 선정

전북특별자치도는 4일 “차세대 동물의약품 규제자유특구가 중기부 공모에서 후보로 선정됐다”고 밝혔다.
‘규제자유특구’는 2019년 도입된 제도로, 비수도권 지역이 혁신 신기술을 실증할 수 있도록 규제를 완화해 주는 제도다.
특구로 지정되면 정부의 R&D·인프라 지원, 세제 혜택, 부담금 감면 등의 혜택이 주어진다.

전북은 이미 ▲친환경자동차특구(2019) ▲탄소융복합특구(2020) ▲기능성식품특구(2025) 등 3개 특구를 보유하고 있으며, 이번 동물의약품 특구가 4번째 규제자유특구로 추진된다.

■ 450억 원 투입… 익산·정읍 중심의 실증 사업

차세대 동물의약품 규제자유특구는 총 450억 원 규모, 180.16㎢에 달하는 구역에서 2027년부터 2030년까지 추진될 예정이다.
주요 거점은 익산 동물용의약품 클러스터와 정읍 전북첨단과학산업단지이며, (재)한국동물용의약품평가연구원이 총괄을 맡고 국가독성과학연구소 및 17개 기업·기관이 참여한다.

■ 반려동물 신약개발부터 자가백신 확대까지

이번 특구를 통해 전북은 동물의약품 신약개발 병목 해소, 수입 대체 확대, 자가백신 전품목 실증, 고양이 신약개발 산업 육성 등 혁신 성장을 본격화할 예정이다.
경제적 효과는 생산 유발액 3,200억 원, 부가가치 1,150억 원, 고용 창출 1,800여 명으로 추산된다.

주요 실증 사업으로는 ▲반려동물 호중구감소증 치료제와 인공혈액 품질 기준 수립, ▲효능·안전성 평가 가이드라인 실증, ▲자가백신 품목 확대, ▲고양이 실험동물 지정 타당성 실증, ▲시험 항목 중복제출 면제 검증 등이 포함됐다.

■ 2026년 최종 지정 목표… 전북, 동물헬스케어 중심지로

도는 12월까지 세부 실증사업 계획 보완, 특구사업자 모집, 규제신속 확인 절차를 거쳐 사업 구체화에 나선다.
이후 분과위–심의위–특구위원회 평가를 거쳐 2026년 5월 최종 지정을 목표로 하고 있으며, 2027년부터 4년간 본격적인 실증이 진행된다.

김관영 전북도지사는 “이번 후보 선정은 전북이 중점 육성해 온 동물헬스케어 산업의 경쟁력이 공식적으로 인정받은 결과”라며, “반려동물 산업을 선도하고 국가 동물의약품 산업의 신성장을 이끌 수 있도록 최종 지정까지 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

전북의 이번 도전은 단순한 지역 산업 육성을 넘어, 국내 동물의약품 산업의 규제 혁신과 글로벌 경쟁력 강화라는 상징적 의미를 가진다. ‘후보특구’가 아닌 ‘본특구’로 이어질 수 있을지 주목된다.

[비즈데일리 장대성 기자]